ユネスコ世界遺産、アフリカを訪ねて

大規模な石造建築遺跡である『グレート・ジンバブエ遺跡（Great Zimbabwe）』。
このグレート・ジンバブエ遺跡は、ジンバブエ共和国の首都ハラレから南へ300キロメートルのジンバブエ高原の南端サビ川の上流、標高約1000メートルに位置しています。
これらの石造建築物群は、1986年にユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されました。
石造建築物群の遺跡の中心部は、直方体の花崗岩のブロックを積み上げた円や楕円形の建物の組み合わせになっていて、エンクロージャー（囲壁）と呼ばれています。またこれは、ジンバブエの王または首長の一族のために建築されたものだといわれています。
北側の「アクロポリス」もしくは「丘上廃墟」と呼ばれる建造物群、南側の「谷の遺跡」、そして最も有名な「大囲壁」（グレート・エンクロージャー）というふうに、この石造建築エンクロージャー群は大きく3つに分けることができます。
ジンバブエの言葉の意味は、ショナ語で『首長、王の宮廷の意味を含んだ「石の家」』という一般語です。
この遺跡を特定して指すときには、語頭に「グレート」を付けるのが一般的です。
遺跡を建築したとされているショナ族の国家の通称名ともなっているので、「グレート・ジンバブエ」の名称が使われています。