ユネスコ世界遺産、アフリカを訪ねて

1988年に、ユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録された、砂漠の民トゥアレグ族の都市「トンブクトゥ」。　トンブクトゥは、西アフリカのマリ共和国内ニジェール川沿いに位置しています。
またティンブクトゥとも呼ばれていました。
トンブクトゥは、金や象牙、奴隷、塩などが集まる重要な都市でした。
その途方もない富の物語や伝説も数多く伝えられ、多くのヨーロッパ人がアフリカへ探検に向かうようになりました。
この都市トンブクトゥは、古代よりサハラ砂漠を越えたアフリカ内陸の黒人と北アフリカからやってくるベルベル人、そしてイスラム教徒の商人が出会う交易拠点として栄えていました。
また、間接的にヨーロッパからの商人ともつながりがあったことから、この都市トンブクトゥの様々な伝説や物語が伝わっていました。
その多くは、「トンブクトゥ」という言葉が「異国」や「遠い土地」の比喩として使われいたのです。
その由来は、都市トンブクトゥにたどり着くのが困難だったということをあらわしています。
しかし、サハラ砂漠を経由せず、海路を渡って西アフリカに上陸されるようになってからは、都市は衰退していきました。