ユネスコ世界遺産、アフリカを訪ねて

ナイル川では毎年ほぼ同じ時期に氾濫を起こし、上流からは肥沃な土が運ばれてきました。
また下流地域では農業が発達し、古代エジプト文明が生まれといわれています。
その古代エジプト文明の象徴であるピラミッドは紀元前2700年頃から造られていました。
ピラミッドとは、エジプトや中南米などで見られる四角錐状の巨石建造物の総称です。
ピラミッドの建設においては、奴隷による強制労働によって造られたと考えられてきました。
しかし最近発見された「工事に携わった人々の出勤簿」などから、実際に働いていたのは自由に休みをとれる人々であったことがわかってきました。
奴隷ではなかったということです。
このことから考えて、ピラミッドの建設はナイル川が氾濫する農閑期に、農民たちに仕事を与えるための公共事業として行われていたのではないか、という説が有力になってきました。
カイロ郊外の町ギザには、紀元前2500年頃に造られた記念碑的な三大ピラミッドがあります。
ギザの大ピラミッド（クフ王のピラミッド）、カフラー王のピラミッド、メンカウラー王のピラミッド、がその三大ピラミッドといわれています。
この三大ピラミッドは、規模・技術ともに最高の水準を示しています。
ピラミッドは、そのものが単体で完成しているものではなく、付随する葬祭殿等との複合体として考えられています。
また、王が天に昇るための階段の役割や、その斜めの外形が太陽光を模したものであるとも考えられています。ピラミッドは、北面に入り口が設けられていて、玄室に至るまでの道、また「重力分散の間」と言われている謎の部屋など、未解明の仕掛けが見られます。